Кал является конечным результатом процесса переваривания пищи человеком. Он на 75% состоит из жидкости и на 25% из сухих компонентов. В сухую часть фекалий входят бактерии, неусвоенные остатки пищи, холестерин, липиды, кальций, железо и незначительное количество белков.
В процессе переваривания пищи и образования кала участвуют не только желудочно-кишечный тракт, но и печень, желчный пузырь и поджелудочная железа.
Когда пища попадает в желудок, она превращается в полужидкую массу под действием желудочного сока и продвигается по тонкому кишечнику благодаря сокращениям мышц его стенок. Под воздействием желчи и ферментов из поджелудочной железы происходит расщепление питательных веществ на жиры, белки и углеводы, которые затем абсорбируются в кровоток через стенки кишечника. Недостаток ферментов может привести к нарушению этого процесса.
В толстом кишечнике происходит абсорбция воды из остатков пищи, а оставшаяся масса собирается в прямой кишке и затем удаляется из организма.
Анализируя состав и физико-химические характеристики фекалий, можно судить о работе ЖКТ и других органов, участвующих в пищеварении, и выявлять признаки дисфункции отдельных органов пищеварительной системы.
К примеру, недостаточное производство пищеварительных ферментов может привести к тому, что питательные вещества не будут полностью переработаны и останутся в фекалиях.